BMX veut dire « Bicycle Motocross », littéralement « motocross à vélo ». Le B vient de bicycle, le M de moto et le X remplace le mot anglais cross (« croix »), d’où la lettre en forme de croix. En français, on a longtemps dit « bicross ». Le terme désigne à la fois un sport cycliste né en Californie à la fin des années 1960 et le vélo qui sert à le pratiquer : un petit vélo robuste, à roues de 20 pouces et à vitesse unique.
Derrière ces trois lettres se cachent en réalité deux grandes familles, la course et les figures, et toute une culture. Voici ce qu’il faut savoir pour ne plus confondre BMX, bicross, race et freestyle.
Que signifient les lettres B, M et X ?
| Lettre | Mot anglais | Signification |
|---|---|---|
| B | Bicycle | Vélo |
| M | Moto | Moto, par référence au motocross |
| X | Cross | « Croix » : le X, en forme de croix, remplace le mot cross |
Ce remplacement de cross par un X est une habitude très répandue en anglais : on la retrouve dans « MX » pour motocross ou dans « Xing » pour crossing sur les panneaux routiers américains. BMX se prononce simplement en épelant les lettres : « bé-ème-ix ».
D’où vient le mot BMX ?
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, en Californie du Sud, des enfants et des adolescents fascinés par le motocross se mettent à imiter leurs idoles… à vélo. Trop jeunes ou pas assez fortunés pour piloter une moto, ils font la course sur des terrains vagues en terre, avec bosses et virages relevés, au guidon de petits vélos comme le Schwinn Sting-Ray. Le documentaire On Any Sunday (1971), dont la scène d’ouverture montre justement des gamins en pleine course à vélo, contribue à populariser la pratique dans tous les États-Unis.
Le nom s’impose naturellement : puisqu’il s’agit de motocross à bicyclette, ce sera « bicycle motocross », vite abrégé en BMX.
BMX ou bicross : quelle différence ?
Aucune : bicross est l’adaptation française de bicycle motocross. Le mot a été très utilisé en France dans les années 1980, à l’époque où la discipline était gérée par l’Association française de bicrossing, avant son rattachement à la Fédération française de cyclisme (FFC) en 1990. Aujourd’hui, « bicross » désigne plutôt la course sur piste, et il est de moins en moins employé : la FFC elle-même parle de « BMX Racing ou bicross ». Au Québec, l’Office de la langue française recommande le terme « vélocross ».
Dans la pratique, tout le monde dit BMX, que ce soit pour le sport ou pour le vélo.
BMX : la définition du sport… et du vélo
Le sport
La Fédération française de cyclisme définit le BMX comme un sport cycliste extrême, divisé en deux catégories : le BMX Racing, où l’on fait la course, et le BMX Freestyle, où l’on réalise des figures. Ses pratiquants sont appelés riders ou pilotes. Les deux disciplines sont reconnues par l’Union cycliste internationale (UCI) et figurent au programme des Jeux olympiques.
Le vélo
Un BMX, c’est aussi un type de vélo bien particulier :
- des roues de 20 pouces dans la grande majorité des cas (il existe des modèles de 12 à 18 pouces pour les enfants et des 24 pouces, les cruisers) ;
- un cadre petit, compact et très solide, en acier pour le freestyle, en aluminium ou en carbone pour la race ;
- une seule vitesse, sans dérailleur ;
- aucune suspension ;
- une selle basse, car on roule presque toujours debout sur les pédales.
Pour savoir comment bien le choisir, lis notre guide Comment choisir son vélo BMX.
Les deux grandes familles du BMX
Le BMX Race : la course
C’est la discipline d’origine, la plus fidèle au « motocross à vélo ». Huit pilotes s’élancent ensemble d’une butte de départ sur une piste de 340 à 400 mètres environ, faite de bosses et de virages relevés. L’effort dure 30 à 40 secondes, et les quatre premiers de chaque manche se qualifient pour le tour suivant. Le BMX Race est olympique depuis les Jeux de Pékin en 2008. Tout est expliqué dans notre guide des règles du BMX Race.
Le BMX Freestyle : les figures
Apparu à la fin des années 1970, le freestyle ne consiste plus à aller vite mais à enchaîner des figures (les « tricks »), notées par des juges en compétition. Il se décline en plusieurs spécialités : le park (dans un skatepark, discipline olympique depuis Tokyo 2020), le street (mobilier urbain), le dirt (bosses en terre), le flatland ou flat (figures d’équilibre sur sol plat), le vert (grande rampe en U) et le trail (enchaînements de bosses en forêt). Notre article sur les disciplines du BMX Freestyle les présente en détail.
Quelques dates pour situer le BMX
- Fin des années 1960 – début des années 1970 : naissance en Californie du Sud.
- 1971 : le film On Any Sunday fait connaître la pratique.
- Fin des années 1970 : arrivée en Europe et en France ; débuts du freestyle.
- 1981 : création de la fédération internationale de BMX (IBMXF), puis premiers championnats du monde en 1982.
- 1993 : le BMX est intégré à l’Union cycliste internationale.
- 2008 : le BMX Race devient olympique à Pékin. La Française Anne-Caroline Chausson remporte le premier titre féminin.
- 2021 : le BMX Freestyle Park fait son entrée aux Jeux de Tokyo.
Questions fréquentes
Que veut dire le X de BMX ?
Le X remplace le mot anglais cross, qui signifie « croix ». BMX est donc l’abréviation de Bicycle MotoCross, écrit « Bicycle Moto X ».
Pourquoi dit-on BMX ?
Parce que ce sport est né de l’imitation du motocross par des jeunes à vélo, en Californie. Le nom anglais bicycle motocross a été abrégé en trois lettres, plus faciles à retenir et à écrire.
Comment dit-on BMX en français ?
L’équivalent français est « bicross ». On le rencontre encore pour parler de la course sur piste, mais le mot BMX s’est imposé dans l’usage courant comme dans les fédérations.
Comment appelle-t-on quelqu’un qui fait du BMX ?
On parle de rider (surtout en freestyle) ou de pilote (surtout en race). On entend aussi « BMXeur » ou « bicrosseur » dans le langage courant.
Quelle est la différence entre un BMX et un VTT ?
Le BMX a des roues de 20 pouces, une seule vitesse et pas de suspension : il est fait pour les pistes, les skateparks et les figures. Le VTT a de grandes roues (27,5 ou 29 pouces), des vitesses et des suspensions pour rouler longtemps sur des chemins variés.
Le BMX est-il un sport olympique ?
Oui, doublement : le BMX Race depuis les Jeux de Pékin 2008 et le BMX Freestyle Park depuis les Jeux de Tokyo 2020, disputés en 2021.
