Le BMX n’a pas un inventeur unique : il est né à la fin des années 1960 et au début des années 1970 en Californie du Sud, quand des enfants se sont mis à imiter les pilotes de motocross sur leurs vélos. Deux noms se détachent toutefois. Scot Breithaupt, qui organise dès 1970, à 13 ans, des courses structurées à Long Beach, est considéré comme le père fondateur du BMX Race. Bob Haro, qui crée à la fin des années 1970 les premières figures et le premier cadre dédié, est surnommé le « parrain » du BMX Freestyle.
De ces terrains vagues californiens aux Jeux olympiques, voici l’histoire du BMX, avec ses dates clés et son arrivée en France.
L’histoire du BMX en quelques dates
| Date | Événement |
|---|---|
| 1963 | Schwinn lance le Sting-Ray, le vélo des premiers « bicrosseurs » |
| 1969-1970 | Premières courses documentées en Californie (Palms Park à Los Angeles, puis Long Beach) |
| 1971 | Le film On Any Sunday popularise le phénomène |
| 1974 et 1977 | Création des fédérations américaines NBL et ABA |
| 1978 | Bob Haro monte la première équipe de freestyle ; le BMX arrive en Europe |
| 1981 | Fondation de la fédération internationale, l’IBMXF |
| 1982 | Premiers championnats du monde ; le film E.T. fait découvrir le BMX au grand public |
| 1990 | En France, le bicross rejoint la Fédération française de cyclisme |
| 1993 | Le BMX est intégré à l’Union cycliste internationale (UCI) |
| 1995 | Premiers X Games : le freestyle renaît |
| 2008 | Le BMX Race devient olympique à Pékin |
| 2021 | Le BMX Freestyle Park fait son entrée aux Jeux de Tokyo |
Les origines : des gamins californiens qui rêvent de motocross
À la fin des années 1960, le motocross est en plein essor aux États-Unis. En Californie du Sud, des enfants trop jeunes pour piloter une moto reproduisent ce qu’ils voient sur les circuits : ils tracent des pistes dans des terrains vagues, creusent des bosses et font la course à vélo. L’une des premières courses documentées a lieu le 10 juillet 1969 à Palms Park, dans l’ouest de Los Angeles.
Leur monture de prédilection est le Schwinn Sting-Ray, lancé en 1963 : un petit vélo à roues de 20 pouces, guidon haut et selle allongée, maniable et assez solide pour encaisser les sauts. Ce n’est pas encore un BMX, mais il en fixe les proportions.
En 1971, le documentaire On Any Sunday, consacré à la moto, s’ouvre sur une scène montrant des enfants en pleine course sur leurs Sting-Ray. Le film est généralement considéré comme le déclencheur qui a propagé la mode dans tout le pays. Le nom suit logiquement : « bicycle motocross », abrégé en BMX (voir ce que veut dire BMX).
Scot Breithaupt, le père fondateur du BMX Race
Si le BMX est une invention collective, Scot Breithaupt (1957-2015) est celui qui lui a donné un cadre. Le 14 novembre 1970, cet adolescent de Long Beach, lui-même pratiquant de motocross, organise une course de « Pedal-Cross » sur un terrain vague de sa ville, avec inscriptions, classement et récompenses. Dans la foulée, il fonde le BUMS (Bicycle United Motocross Society), l’une des toutes premières structures organisatrices.
Breithaupt ne s’arrête pas là : il met sur pied en 1975 l’une des premières courses professionnelles, à Saddleback Park, puis fonde en 1977 la marque SE Racing, toujours active aujourd’hui sous le nom SE Bikes. Surnommé « OM » (pour Old Man), il est entré au Hall of Fame du BMX américain en 1990.
Des terrains vagues aux fédérations
Le mouvement se structure très vite aux États-Unis. La National Bicycle Association voit le jour en 1972, suivie par la National Bicycle League (NBL) en 1974, en Floride, puis par l’American Bicycle Association (ABA) en 1977, en Arizona. Ces deux dernières domineront le BMX américain pendant plus de trente ans avant de fusionner en 2011 pour former USA BMX.
Dans le même temps, les fabricants comprennent qu’il y a un marché : les premiers vrais vélos de BMX, conçus pour la course, apparaissent au milieu des années 1970, avec des marques comme Mongoose, Redline ou SE Racing.
Bob Haro et la naissance du freestyle
Très tôt, certains riders préfèrent les figures à la course. Dès 1974, des jeunes sont photographiés en train de rouler sur une rampe à Los Angeles, à la manière des skateurs. Mais c’est Bob Haro, né en 1958 à Pasadena, qui fait du freestyle une discipline à part entière.
Dessinateur pour le magazine BMX Action, Haro invente de nombreuses figures et monte en 1978, avec R. L. Osborn, la première équipe de démonstration de freestyle. La même année, il lance ses plaques de course, à l’origine de la marque Haro. En 1981, il dessine le premier cadre et la première fourche pensés pour les figures, commercialisés l’année suivante sous le nom de Haro Freestyler. Il participe aussi, comme cascadeur, aux scènes de poursuite à vélo du film E.T. l’extra-terrestre (1982), qui feront rêver toute une génération.
Le freestyle connaît son âge d’or au milieu des années 1980, avant un net déclin au début des années 1990, concurrencé par le VTT. Il renaît grâce aux premiers X Games en 1995, puis, en France, au FISE, créé à Palavas-les-Flots en 1997 et installé depuis à Montpellier. L’UCI reconnaît officiellement le BMX Freestyle en 2016 et lance la même année une Coupe du monde de park. Pour t’y retrouver entre park, street, dirt et flat, lis notre guide des disciplines du BMX Freestyle.
Le BMX devient un sport mondial
À la fin des années 1970, le BMX traverse l’Atlantique. Le Néerlandais Gerrit Does, qui a découvert la discipline aux États-Unis, fonde le 3 avril 1981 la Fédération internationale de BMX (IBMXF). Les premiers championnats du monde sont organisés en 1982.
Le 1er janvier 1993, le BMX est intégré à l’Union cycliste internationale, qui organise sous son égide les championnats du monde à partir de 1996. Cette reconnaissance ouvre la voie aux Jeux olympiques.
Quand le BMX est-il arrivé en France ?
Le BMX, que l’on appelle alors « bicross », débarque en France à la toute fin des années 1970. Une première fédération de « bicrossing » est créée dès 1978, puis l’Association française de bicrossing (AFB) prend le relais au début des années 1980 et structure les clubs, les pistes et les championnats. Le succès est rapide chez les enfants et les adolescents, porté par la vague venue des États-Unis et par le film E.T..
Le 1er janvier 1990, le bicross est rattaché à la Fédération française de cyclisme (FFC), qui le gère encore aujourd’hui. La France devient l’une des grandes nations de la discipline : elle a accueilli les championnats du monde à quatre reprises (1990, 1999, 2005 et 2022) et compte des centaines de clubs, que tu peux retrouver dans notre annuaire des pistes et clubs de BMX.
La consécration olympique
En 2003, le Comité international olympique décide d’inscrire le BMX Race au programme des Jeux de Pékin 2008. Le Letton Māris Štrombergs remporte le premier titre masculin. Chez les femmes, c’est une Française, Anne-Caroline Chausson, qui devient la première championne olympique de l’histoire, devant sa compatriote Laëtitia Le Corguillé.
Le BMX Freestyle Park suit aux Jeux de Tokyo 2020, disputés en 2021 : l’Australien Logan Martin et la Britannique Charlotte Worthington sont les premiers médaillés d’or. En 2024, à Paris, le BMX Race français signe un triplé historique chez les hommes avec Joris Daudet, Sylvain André et Romain Mahieu. Plus de champions dans notre article sur les meilleurs pilotes de BMX.
Questions fréquentes
Qui a inventé le BMX ?
Personne en particulier : ce sont des enfants et adolescents de Californie du Sud qui, vers 1969-1970, ont commencé à imiter le motocross à vélo. Scot Breithaupt est considéré comme le père fondateur du BMX Race pour avoir organisé les premières courses structurées, en 1970.
Qui a inventé le BMX freestyle ?
Bob Haro est reconnu comme le père du freestyle. Il a créé de nombreuses figures à la fin des années 1970, monté la première équipe de démonstration en 1978 et conçu le premier cadre dédié, le Haro Freestyler, sorti en 1982.
Quand a été créé le BMX ?
À la fin des années 1960 et au tout début des années 1970. Les premières courses documentées datent de 1969 et 1970, et la première fédération américaine de 1972.
Où est né le BMX ?
En Californie du Sud, aux États-Unis, dans la région de Los Angeles et de Long Beach.
Quel a été le premier vélo de BMX ?
Les pionniers roulaient sur des Schwinn Sting-Ray, un vélo pour enfants lancé en 1963, qu’ils modifiaient eux-mêmes. Les premiers cadres conçus spécifiquement pour le BMX apparaissent au milieu des années 1970.
Depuis quand le BMX est-il aux Jeux olympiques ?
Depuis 2008 à Pékin pour le BMX Race, et depuis les Jeux de Tokyo 2020 (disputés en 2021) pour le BMX Freestyle Park.
